El nuevo ‘Salem’s Lot corrige un error importante

La novela de Stephen King, ‘Salem’s Lot‘, no es sólo una de sus mejores obras, sino también una de las mejores novelas de vampiros del siglo XX. En esta historia, rinde homenaje al Drácula de Bram Stoker representando a un vampiro que se establece en una pequeña ciudad de Maine. Esta transformación de los residentes en criaturas nocturnas y el establecimiento de un dominio personal en un mundo contemporáneo son tan escalofriantes como los vistos en su obra anterior ‘Carrie‘, y sentaron las bases para futuras obras como Anne ‘Entrevista con el vampiro‘ de Rice.

Es interesante notar que a pesar de ser parte de una historia de vampiros tan icónica, el personaje de Kurt Barlow no logra dejar un impacto duradero en términos de personalidad a lo largo de la novela. Es una amenaza aterradora, pero no logra crear una personalidad distinta, y a menudo parece bastante normal. Las diferentes versiones de ‘Salem’s Lot han reconocido este problema y han intentado rectificarlo mediante modificaciones de personajes. Entre estas adaptaciones, sólo la versión cinematográfica de 2024 logra transmitir el tipo de impacto que debería tener un monstruo así.

Barlow es una pizarra en blanco en ‘Salem’s Lot’

En el material complementario de la edición exclusiva del libro, Stephen King habla abiertamente de su admiración por Drácula de Bram Stoker, y revela que ‘Salem’s Lot fue diseñado como una adaptación moderna de la narrativa. Los habitantes de su ciudad ficticia son retratados como estadounidenses corrientes, diligentes y amigables, pero que albergan una buena cantidad de pequeños vicios como los chismes y la infidelidad. A la llegada del vampiro, asumiría el papel de su nuevo gobernante o Maestro, convirtiéndolos a todos en criaturas sedientas de sangre.

En su batalla contra el brote de vampiros, los protagonistas logran expulsar al mal, pero no les queda más remedio que abandonar ‘Salem’s Lot, que ahora está bajo el control de los no-muertos. Barlow comparte algunos rasgos con el icónico Drácula de Stoker, pero King pretendía que su vampiro fuera más violentamente grotesco. Se inspiró en E.C. Comics y describió a estas criaturas como seres demacrados y paranoicos con colmillos de gran tamaño y labios rojos húmedos. A diferencia del Conde Drácula, que se alimentaba delicadamente de las venas de Lucy Westenra, los vampiros de E.C. eran conocidos por desgarrar, desgarrar y destrozar a sus víctimas.

En una nueva comprensión para el autor, los vampiros de E.C. eran claramente estadounidenses más que europeos. Se los vio conduciendo automóviles contemporáneos, administrando negocios y pareciéndose a los típicos ciudadanos estadounidenses de su época, en lugar de a los antiguos y decadentes aristócratas del siglo XIX. Estos elementos reforzaron significativamente los temas centrales de ‘Salem’s Lot, convirtiendo a Barlow en una figura verdaderamente aterradora en su objetivo de transformar la ciudad en su dominio personal. Lamentablemente, sin embargo, su personaje a menudo cae en estereotipos desgastados en medio de los profundos conceptos que pretendía encarnar.

El libro retrata a este personaje como de mediana edad, con cabello oscuro, bigote y piel clara con pómulos altos y prominentes. Siempre viste impecablemente y su discurso es refinado y erudito, pero esconde un trasfondo de orgullo pretencioso. Encuentra divertidos a sus adversarios hasta que realmente lo lastiman, momento en el que desata una furia hirviente. Al igual que Drácula, parece rejuvenecer a medida que se alimenta de la ciudad, transformándose en un rostro juvenil cuando Ben Mears y Mark Petrie llegan para acabar con él en el final de la novela.

Esencialmente, se parece mucho a otros innumerables vampiros de los cuentos de terror ordinarios, y carece de singularidad en comparación con sus compañeros chupasangres. En aquel entonces, en 1975, su carácter olvidable era más fácil de pasar por alto. La «Entrevista con el vampiro» de Anne Rice aún estaba por llegar, y Bela Lugosi y Christopher Lee eran las principales representaciones de vampiros en la cultura pop. Cualquier cosa que se apartara de su molde era suficiente para los propósitos de King, y aunque Barlow puede ser olvidable como personaje, la extraordinaria habilidad del autor para crear una prosa escalofriante lo convierte en un vampiro verdaderamente aterrador.

Las adaptaciones de Salem’s Lot intentaron hacer que Barlow fuera más interesante

Como devoto admirador, debo admitir que elaborar una adaptación cinematográfica o televisiva convincente para Barlow resulta ser un dilema intrigante. Con su esencia sencilla, exige un antagonista escalofriante, pero nos deja pocos detalles sobre su personaje. Contrariamente a la creencia popular, la película de 1979 decidió sabiamente no humanizarlo, inspirándose en su lugar en el Conde Orlok de Max Schrek en Nosferatu. Él permanece en silencio y su familiar, Richard Straker, le sirve de voz.

En el volumen 9, número 2 de la revista Cinefantastique, el productor Richard Kobritz enfatizó la importancia de hacer que Barlow sea aterrador en lugar de atractivo. Dijo que sería perjudicial para un vampiro hablar y cuestionó qué tipo de voz se debería usar para un personaje así. Según él, intentar una voz similar a la de Bela Lugosi provocaría risas. Este comentario subraya el poder que tenía King con descripciones mínimas para retratar de manera efectiva la imagen temible deseada del personaje.

De hecho, era apropiado que Kobritz se diera cuenta de que retratar a Barlow demasiado como un humano no infundiría miedo; Este sigue siendo un punto polémico entre muchos. Sin embargo, alejarse del libro original al hacer a Barlow más monstruoso, o inclinarse hacia el estilo E.C. de King, fue un intento de distanciarlo de las comparaciones con Drácula. La adaptación de 2004, por otro lado, vuelve a una representación más humana del personaje, destacando los desafíos que conlleva tal interpretación.

Rutger Hauer interpreta a Barlow de manera notablemente similar a la caracterización de King: vestimenta elegante y encanto continental. Lamentablemente, este parecido da como resultado un personaje que se siente plano, muy parecido al libro, a pesar de la fuerte presencia de Hauer. Su Barlow parece más un accesorio endeble que un personaje plenamente realizado. Por el contrario, Straker de Donald Sutherland lo eclipsa significativamente, lo que refleja un problema heredado del material original. Straker, el calvo y astuto de King, es innegablemente cautivador en cada escena en la que aparece.

The New Salem’s Lot equilibra diferentes versiones de Barlow

La interpretación de Barlow en 1979 le ha dado una identidad única, haciendo que muchos espectadores vinculen la historia con su personaje calvo y azul. La reciente adaptación de ‘Salem’s Lot parece reconocer este hecho. Por otro lado, hay aspectos del concepto original que no resonarían bien con la audiencia actual, como que Straker transmitiera las líneas de Barlow. En la versión de 1979, el director Tobe Hooper apenas logró lograr que Straker interrumpiera la confrontación culminante de su maestro con el padre Callahan (actuando como traductor de los gruñidos de Barlow). Intentar algo similar en la nueva adaptación no habría funcionado. Como resultado, Barlow ahora puede hablar por sí mismo en la última película.

En la nueva adaptación, han conservado el aspecto monstruoso y de otro mundo del personaje escrito por King, brillantemente interpretado por el actor Alexander Ward. Sin embargo, también le han infundido un toque de elegancia e ingenio que recuerda a la novela. Ahora puede hablar, aunque su diálogo es escaso. Esto le da un aire de intimidación, pero mantiene una conexión con el material original sin perder su efecto escalofriante en el público contemporáneo que está familiarizado con la historia.

En la película de 2024, se aborda uno de los principales obstáculos para transformar el libro: garantizar una representación equitativa de Barlow y Straker, ya que cualquiera de los personajes fue infrautilizado (como se vio en la adaptación de 2004) o eclipsado por el hecho de que Straker se convirtiera en un sustituto del vampiro (como en la miniserie de 1979). En la novela, el aspecto humano sirve como preparación, revelando gradualmente a Barlow para preservar el impacto total de la amenaza del vampiro. Esta dinámica puede alterar el ritmo de un largometraje y, lamentablemente, las dos primeras adaptaciones de Salem’s Lot no logran hacerle justicia a Barlow al centrarse más en su subordinado. Sin embargo, la próxima película logra lograr este equilibrio, lo que hace que Straker se sienta realmente escalofriante antes de aumentar la tensión con su maestro.

Parece que el propio King reconoce que Barlow es más eficaz como concepto que como personaje en sus escritos. En su serie de fantasía épica, «La Torre Oscura«, establece cómo funcionan los vampiros dentro de su universo. El vampiro de «Salem’s Lot» generalmente puede clasificarse como un «Tipo Uno», el más inteligente y poderoso, a menudo con vínculos con la maldad cósmica del Rey Carmesí. La gente del pueblo es considerada el «Tipo Dos» menos poderoso. El léxico enfatiza que Barlow es más conceptual que basado en personajes, lo que podría explicar por qué puede ser exasperantemente confuso en una historia que de otro modo estaría llena de detalles. La interpretación más reciente de Barlow parece haber desenredado este dilema lo mejor posible, haciendo que el personaje esté más alineado con el vampiro legendario que debía ser.

Salem’s Lot ahora se transmite en Max.

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2024-10-08 00:36