Como jugador con décadas de experiencia en mi haber, he sido testigo del ascenso y la caída de muchas compañías de juegos, pero ninguna tan cerca del límite como lo estaba Valve antes del lanzamiento de Steam y Half-Life 2. La historia detrás de estos juegos icónicos es nada menos que milagrosa, una verdadera historia de David contra Goliat que me tuvo al borde de mi asiento.
En el período previo al debut de Steam y Half-Life 2, tanto Valve Corporation como su fundador Gabe Newell estuvieron precariamente cerca de la ruina financiera debido a una disputa legal con el editor Vivendi Games. Sin embargo, se produjo un cambio milagroso cuando Valve inesperadamente tuvo a su disposición un pasante capaz de traducir coreano, evitando el desastre inminente justo a tiempo.
En el año 2004, Valve Corporation ya había lanzado algunos de los juegos de disparos en primera persona (FPS) de primer nivel, como Half-Life y Counter-Strike. Estos juegos fueron publicados inicialmente por Sierra Entertainment, una rama de Vivendi Games. Inicialmente, Valve pretendía lanzar Half-Life 2 en su propia plataforma, Steam, que era nueva en ese momento. Sin embargo, Vivendi poseía los derechos de distribución minorista de Half-Life 2.
El largo conflicto legal entre las dos empresas persistió hasta 2005, cuando parecía que Valve había conseguido condiciones ventajosas: Vivendi renunciaría a los derechos de distribución minorista y transferiría todas sus licencias de cibercafés a Valve. Esta información, que ya era de conocimiento público, ahora se ilustra más vívidamente en el documental del 20º aniversario de Valve publicado recientemente sobre la creación de Half-Life 2. El documental arroja luz sobre la precaria situación de la época y la suerte que tuvo Valve de tener negoció ese acuerdo.
Karl Quackenbush, abogado de Valve, aclara que al principio Vivendi contrató a un bufete de abogados más pequeño para defenderse de la demanda de Valve. Señala que hubo algunos desacuerdos sobre el descubrimiento y las decisiones judiciales, todos los cuales favorecieron a Valve. Entonces, inesperadamente, la pequeña firma dejó de trabajar en el caso. Luego, Vivendi trajo un bufete de abogados grande e intimidante de San Francisco. Su estrategia parecía estar cambiando la mentalidad de Valve de «Creemos que ganaremos» a «Seremos aniquilados». Poco después llegó una enorme cantidad de contrademandas. Estos iban desde rescindir el acuerdo de 2001 hasta apoderarse de toda la propiedad intelectual de Half-Life e impedir que Valve use Steam, entre otras cosas.
En respuesta a la acción legal de Valve, Vivendi también presentó una demanda no sólo contra Valve Corporation sino también contra su director de operaciones Scott Lynch, el presidente Gabe Newell y sus respectivos cónyuges. Estas personas fueron nombradas como acusados personales en el caso. Scott Lynch, al expresar sus sentimientos sobre la situación, afirmó que la intención de Vivendi era sacar a Valve del negocio dos veces y finalmente llevar a la quiebra tanto a Lynch como a Newell.
En términos más simples, Newell explica que no se trata de una táctica legal, sino de un intento de intimidar. Básicamente, advierten que no sólo se apoderarán de los fondos de la empresa, sino que también podrían perseguir sus bienes personales. Con Half-Life 2 en desarrollo y las presiones financieras aumentando, Newell revela que tanto la empresa como él personalmente estaban al borde de la quiebra. Habían puesto en juego todos sus recursos; ya no quedaba dinero de sobra.
Durante el curso de la investigación legal, Valve solicitó detalles sobre las actividades de Vivendi en Corea, una región donde se estaba produciendo una importante disputa sobre la distribución a los cibercafés. Sin embargo, en lugar de proporcionar información comprensible, Vivendi entregó montones de documentos escritos en coreano.
Newell explica que un problema era que estaban siendo inundados con una cantidad excesiva de evidencia, lo que hacía que pareciera una acción insignificante como pedir sándwiches. Sin embargo, no era relevante para la demanda; en cambio, fue un intento de abrumarlos con numerosos documentos con la esperanza de que desperdiciaran mucho dinero o eventualmente abandonaran la búsqueda debido a su enorme tamaño. Pero sí encontraron la proverbial aguja en el pajar, y este descubrimiento alteró significativamente la situación.
En una serie documental reciente, yo, un ávido jugador, me topé con un hallazgo crucial: una aguja en el pajar, por así decirlo. Ahora, este descubrimiento fue hecho por alguien conocido sólo como «Andrew» quien, curiosamente, es un hablante nativo de coreano. Dadas sus habilidades lingüísticas, se le asignó la tarea de examinar montones de documentos para descubrir algo valioso.
Generalmente no es una buena idea destruir pruebas en el sistema legal. Sin embargo, Vivendi cuestionó la traducción de Andrew, quien no sólo hablaba coreano con fluidez sino que también tenía un título en estudios del idioma coreano de la UCLA. Como relató Newell, tras la divulgación de este correo electrónico, el juez esencialmente dictaminó que «Todos los hechos ahora son según Valve. Ya no puede disputar ninguno de estos. Ahora simplemente estamos discutiendo cuánto debe y cuáles serán los daños». «. En consecuencia, Valve pudo seguir dando forma a los juegos de PC de manera significativa.
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2024-11-20 01:41