Mientras leo el tumultuoso viaje de Liam Payne, no puedo evitar sentir una profunda empatía por este joven que fue catapultado al estrellato a un ritmo sin precedentes. La presión de la fama, la lucha por encontrar su identidad más allá de la banda y la incesante búsqueda del éxito que a menudo lo llevó por callejones oscuros: es una historia demasiado familiar para aquellos que han recorrido el mismo camino.
Desde que comenzó nuestro vertiginoso viaje en The X Factor, he sido parte de un grupo que fue comparado con los legendarios Beatles, una comparación que llevamos con humildad y orgullo. Nuestras vidas eran una montaña rusa, llena de la adoración de fanáticos histéricos, momentos triunfantes en Estados Unidos y una serie interminable de éxitos irresistiblemente pegadizos.
Si One Direction fuera una versión moderna de The Beatles, Liam Payne parecía encarnar el papel que el homólogo de John Lennon, George Harrison, habría desempeñado en esta nueva era. Conocido por su comportamiento introspectivo, reservado y algo sarcástico, a menudo se sentía incómodo con el centro de atención, lo que le valió el apodo de «El Tranquilo».
A diferencia de The Beatles, que saltaron a la fama de forma orgánica, One Direction se creó esencialmente como una banda de chicos. Eran un grupo de adolescentes que no se conocían antes de ser moldeados en una unidad artificial para un programa de talentos de televisión. Fue en 2012 cuando la competencia catapultó a los cinco miembros al estrellato instantáneo, y Payne tenía solo 16 años en ese momento.
Bajo el peso aplastante del estrellato mundial, todos lucharon, pero ninguno más que Payne. En un intento por controlar su soledad, recurrió al consumo excesivo de alcohol.
Mencionó que estábamos confinados en nuestras habitaciones de hotel todas las noches, y después de eso, era subirnos al auto, actuar en el escenario y cantar. Se sintió como si simplemente nos estuvieran quitando la cubierta antipolvo, permitiéndonos algo de libertad por un momento, solo para decirnos que regresáramos de inmediato.
En algún momento, me encontré diciendo: «Supongo que lo celebraré solo», y esa actitud persistió durante muchos años de mi vida. Con el tiempo, cuando reflexiono sobre ello, me doy cuenta de cuánto tiempo he estado bebiendo; fue todo un viaje y parecía ser el único medio que tenía para liberar mi irritación.
Después de que la banda se separó en 2016, la vida se volvió aún más fragmentada para él. Comenzó a convivir con la cantante Cheryl (anteriormente conocida como Tweedy, Cole y Fernandez-Versini), que es una década mayor y fue juez de X Factor cuando One Direction se unió por primera vez. Le dieron la bienvenida a su hijo, Bear, en 2017.
Posteriormente, la relación se vino abajo y hubo un breve romance con la supermodelo Naomi Campbell, que era mucho mayor, 23 años mayor que él. Con el tiempo, propuso modelar a Maya Henry, que era ocho años menor. Al principio, parecía que había encontrado a su alma gemela, pero su viaje romántico se volvió complicado y empañado por la confusión y la fijación.
Anteriormente, Henry terminó su relación y recientemente lanzó un libro titulado «Looking Forward», que narra la historia de una niña estadounidense aislada. Su admiración por la banda de chicos británica que le gusta se transforma en una terrible experiencia romántica.
Como indica la portada, a partir de sucesos de la vida real, esta narrativa profundiza en las consecuencias emocionales de una terminación angustiosa e incluye una secuencia que retrata al protagonista fuertemente drogado persiguiendo a su pareja con un hacha en una escena desgarradora.
Payne le imploró que no hiciera público el libro, mientras que esta semana Henry reveló que los había estado inundando a ella y a su madre con mensajes de texto. En respuesta a estas acciones, reclutó abogados para enviarle a Payne una orden de «alto y desistimiento». Ella explicó: «Desde nuestra separación, él sigue enviándome mensajes, lo que hace que mi teléfono explote; incluso los mensajes provienen de varios números, por lo que nunca sé cuándo o dónde aparecerán.
Aunque el libro contenía material inquietante, señaló que no era una revelación exhaustiva. Mencionó que había aspectos aún más angustiantes que decidió omitir.
Su relación romántica más reciente fue con la personalidad de Internet Kate Cassidy, y su última foto subida los muestra disfrutando de la compañía del otro, acompañada por la leyenda: «Pasando algunos momentos de calidad juntos». Habían viajado a Buenos Aires, la capital de Argentina, para asistir a un concierto de su compañero de banda Niall Horan de One Direction. Las imágenes filmadas por los fanáticos en el evento hace dos semanas lo mostraban cantando con entusiasmo, evidentemente afectado por el alcohol o los narcóticos.
Desde el principio, la vida de Payne fue una mezcla de desafíos de salud y ambiciones de fama. Alguna vez expresó que sintió que había nacido prácticamente sin vida, siendo prematuro e insensible. Los primeros cuatro años de su vida estuvieron marcados por visitas al hospital debido a problemas renales: uno de sus riñones tenía graves cicatrices, lo que le impedía funcionar.
Creció en Wolverhampton cuando era joven y recibía 32 inyecciones en los brazos cada mañana y cada noche. De tres hermanos, él era el bebé y apreciaba el afecto que le brindaban sus hermanas mayores. Encontró alegría interpretando canciones y bailes para diversión de la televisión.
En un campamento de vacaciones con su familia cuando tenía cinco años, participó en su concurso de talentos inicial, cantando «Let Me Entertain You» de Robbie Williams. Sus padres, Geoff y Karen, lo adoraban profundamente; sin embargo, a medida que crecía y asistía a la escuela secundaria, sus aspiraciones por el mundo del espectáculo y el evidente respaldo de su familia despertaron celos entre sus compañeros.
Empezó a correr, levantándose al amanecer para correr seis millas antes de ir a la escuela y compitiendo a nivel de condado en los 1.500 metros. Para defenderse de los matones, también comenzó a boxear, sufriendo una fractura en la nariz y una perforación del tímpano. En la escuela también se peleaba y lo amenazaban con la expulsión.
Era conocido por ser bastante emprendedor y vender dulces en el patio de recreo. Posteriormente afirmó que la ociosidad no era una opción. En cambio, instó a otros a actuar y aprovechar las oportunidades. Vender artículos en eBay, sugirió.
Sin embargo, también mostró un patrón preocupante de persistencia adolescente en perseguir intensamente a las chicas, pidiéndoles repetidamente que salieran con él. Uno lo rechazó aproximadamente 20 veces, solo para que él finalmente la rodeara y le diera una serenata con la canción «Let Me Love You» del artista estadounidense de R&B Mario. Ella terminó la relación al día siguiente.
Con solo 14 años, se registró en The X Factor en el año 2008. Como la gente lo había elogiado por sus habilidades para el canto, decidió arriesgarse. Con una camisa de gran tamaño y jeans holgados que enfatizaban aún más su apariencia juvenil, cantó Fly Me To The Moon. Chasqueaba los dedos como Sinatra y le guiñaba un ojo coquetamente a Cheryl en el proceso.
El showrunner Simon Cowell informó sin rodeos a Payne que era prometedor pero que parecía faltarle «algo de determinación y profundidad… aproximadamente el 20% está actualmente ausente en mi opinión».
Como experto en estilo de vida, podría decirlo así: logré durar unas semanas más en el programa antes de ser eliminado. Simon Cowell me aconsejó que lo intentara de nuevo dentro de dos años. Inmediatamente después de que se transmitiera el episodio, me encontré en un McDonald’s cuando de repente un extraño exclamó: «¡Factor X esperanzador!» a mi.
Dos años después de pasarlo por alto inicialmente, Cowell lo incorporó a la boy band de The X Factor, que también incluía a Harry Styles como una estrella natural, Zayn Malik con su voz conmovedora y los rompecorazones Liam Payne y Louis Tomlinson. En este grupo, el papel de Payne era agregar un toque de dulzura melódica cantando las líneas de alta armonía.
Sin embargo, navegar a través del entorno sintético siempre fue un desafío. «Al principio, nos resultó difícil superar nuestros egos individuales», explicó Payne. «Cada persona tenía su problema personal; era como tratar con cuatro hermanos dominantes.
En 2010, One Direction avanzó a la ronda final. Durante su interpretación de «Your Song» de Elton John, Liam Payne tomó el lugar solista. A pesar de terminar terceros en la votación del público, detrás de Matt Cardle y Rebecca Ferguson, Cowell les ofreció un contrato discográfico, que aceptaron con su sello Syco.
Después de la gira, se unieron a otros concursantes de X Factor, pero la banda ya era única debido a la intensa adoración de sus fans. En el año 2011, lanzaron su álbum debut, Up All Night, que estaba repleto de pegadizas melodías pop e incluía el exitoso sencillo «What Makes You Beautiful».
Tras su éxito en la cima de las listas del Reino Unido e Irlanda, ganando el Brit Award al Mejor Sencillo Británico, lanzaron estratégicamente una impresionante promoción en las redes sociales en los Estados Unidos. El resultado fue que Up All Night alcanzó instantáneamente el número 1 en las listas estadounidenses, seguido de dos álbumes exitosos adicionales y una película con presentaciones en vivo.
Inicialmente, Payne asumió el papel de representante y pacificador de la banda, a quien los fanáticos apodaron cariñosamente «Daddy Directioner».
Como alguien que tiende a llevar consigo la sabiduría de antaño, me he encontrado en una compañía única a lo largo de mi vida. En la escuela tenía amigos pero pasaba más tiempo con mi padre. Este patrón continuó cuando me uní a un grupo de jóvenes músicos animados. Cuando las cosas empeoraban dentro de nuestra banda, a menudo yo era quien recibía esas llamadas nocturnas. Si era necesaria una disculpa, recayó sobre mí.
En 2013, durante nuestra gira por Australia, me encargué de alertar a los fans sobre la necesidad de mantenerse alejados de nuestro hotel debido a un entorno potencialmente peligroso infestado de serpientes. ¡Esos espeluznantes reptiles podrían estar acechando en los campos cercanos!
Un incidente lo afectó gravemente. Reunido para una velada con sus padres, intentó invitarlos a comer, pero de camino al restaurante fueron acosados por fans y paparazzi. Su madre fue arrojada al suelo. Cuando llegaron a un lugar seguro, Payne rompió a llorar y sollozó incontrolablemente.
Bajo esta presión, resultó insostenible. Fue Malik quien sucumbió primero, dejando la banda en 2014. Durante un año más, One Direction continuó con cuatro miembros, pero eventualmente, cada miembro se embarcó en sus carreras musicales individuales.
Payne se encontró sin una dirección clara en todos los aspectos. Como compositor principal de su banda, enfrentó dificultades para determinar el camino musical que deseaba seguir. Su dirección le puso en contacto con varios colaboradores: según sus propias palabras, «parecía una serie de citas a ciegas».
Durante las sesiones de terapia, mi terapeuta me preguntaba sobre mis aficiones, a lo que respondía con incertidumbre. A esa edad, 21 o 22 años, comencé a emprender mi propio camino, que era a la vez angustioso y aislante. El desafío más importante fue descubrir nuestras identidades más allá de la dinámica del grupo.
No puedo evitar hablar efusivamente de este tipo que interpretó un himno que encabezó las listas de éxitos, «Strip That Down». El título por sí solo dice mucho sobre su habilidad para desnudarse hasta quedar en pantalones, haciendo alarde de su tinta y su físico en sesiones de fotos. Incluso consiguió un trabajo como modelo con ropa interior de Hugo Boss, con el objetivo de unirse a la liga de íconos de estilo como David Beckham y Brad Pitt. Quiero decir, ¿puedes culparlo? ¡Tiene el cuerpo y el carisma!
En una velada elegante en el corazón de Los Ángeles, recordé dolorosamente mis aspiraciones incumplidas como estrella cuando me crucé con las leyendas del rap P Diddy y Jay-Z, junto con el carismático Leonardo DiCaprio.
Al acercarse, Payne se presentó, sólo para encontrar expresiones de desprecio. Mientras estrechaba la mano de Diddy, soltó una risa escalofriante y perversa.
Con el tiempo, la carrera de Payne comenzó a declinar mientras su álbum debut luchaba por llegar al Top 100 de Estados Unidos y sólo alcanzó el puesto 17 en el Reino Unido. El álbum, titulado LP1, que era un juego de palabras con sus iniciales, no resonó bien, ni tampoco la música, que consistía en baladas poco memorables y temas de baile mediocres.
A pesar de hacer ejercicio intensamente en el gimnasio, bebía más que nunca. «Había muchas cosas», dijo a la revista GQ en 2019. «Pasé mucho tiempo bebiendo para escapar del mundo loco que me había creado». Me estaba metiendo en situaciones muy, muy malas. Y llegué a un momento cumbre en el que supe que la bebida me iba a afectar.’
Durante todo un año, se abstuvo de beber alcohol y dependió únicamente del cigarrillo como capricho ocasional, pero no encontró tranquilidad en estar sobrio. En esencia, lamentó que su vida social disminuyera drásticamente durante este período, convirtiéndolo en el individuo más apartado de la Tierra.
En 2021, le confió a Steven Bartlett, una personalidad y presentador de podcasts de Dragon’s Den, que había pensado en quitarse la vida. Él reconoció: «No lo habrías sospechado. Soy bastante hábil para ocultarlo». Explicó además: «Me preocupaba hasta dónde llegaría el fondo. Fue extremadamente grave.
Durante el período de encierro, se recluyó por completo y a menudo pasaba largos períodos de tiempo viendo Netflix solo mientras tomaba bebidas en el sofá. Debido a las restricciones, no pudo conocer personalmente a su hijo Bear, de cuatro años. En cambio, se comunicaron a través de videollamadas en su teléfono, y él hizo un esfuerzo por hablar con claridad sin arrastrar las palabras.
Mencionó que había ganado una cantidad significativa de peso. Esto se debió a sus malas elecciones dietéticas. Había varias fotos de él luciendo hinchado. Se refirió afectuosamente a esta fase como su aspecto de «medicamentos y alcohol». En pocas palabras, no sentía mucho cariño por sí mismo durante ese tiempo.
En junio de 2022, le confió al presentador de podcast Logan Paul que las tensiones dentro de la banda 1D eran a veces tan intensas que casi podían estallar en altercados físicos. Recordó un caso en el que uno de sus compañeros de banda se enfureció tanto que lo agarró y lo empujó con fuerza contra una pared.
Los fanáticos de 1 Direction continúan mostrando lealtades intensas, aunque a veces conflictivas, y con frecuencia admiran a ciertos miembros mientras critican ferozmente a otros. Un momento de su crítica provocó tal enojo que se vio obligado a disculparse, explicando que sus palabras habían sido mal elegidas.
Con acusaciones de acoso y comportamiento excesivo persiguiéndolo continuamente, junto con sus confesiones sobre discusiones violentas y abuso de sustancias que arrojaban una sombra oscura sobre su historia, todo lo que le quedó a Liam Payne fueron los fragmentos más amargos y desagradables de su estatus de celebridad.
Lo que sea que pensó que quería cuando apareció por primera vez en The X Factor, no era esto.
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2024-10-17 15:09