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Como fanático de Paradox Interactive desde hace mucho tiempo, he visto una buena cantidad de altibajos. Los reveses recientes han sido una especie de montaña rusa, por decir lo menos. Los fracasos financieros de juegos como The Lamplighter’s League y Life By You, junto con los retrasos en Prison Architect 2 y Bloodlines 2, me han dejado un poco ansioso por el futuro de mi desarrollador de juegos de estrategia favorito.
En los últimos años, Paradox Interactive ha atravesado momentos difíciles. Aunque su enfoque principal en los grandes juegos de estrategia continúa prosperando, sus proyectos fuera de este nicho se han visto empañados por retrasos, cancelaciones, cierres y despidos. Echemos un vistazo a los principales reveses que han enfrentado:
Además, tenemos el cierre inesperado de Life By You, un juego de simulación de vida destinado a desafiar a Los Sims 4, junto con el cierre de sus desarrolladores, Paradox Tectonic. La producción de Life By You costó a Paradox aproximadamente 208 millones de coronas, equivalentes a 19,2 millones de dólares. Este proyecto fue un factor importante en una asombrosa caída del 90 % en el beneficio operativo de la empresa para el segundo trimestre de 2024, en comparación con el mismo período de 2023.
Como fanático dedicado, recientemente asistí al Media Day de Paradox Interactive en Londres, donde su objetivo era redefinir su imagen y compartir ideas sobre sus desafíos recientes. En los próximos días, compartiré algunas historias intrigantes de este evento. Sin embargo, el tema que realmente despertó mi interés fue Life by You, un proyecto que Paradox presentó apenas un año antes de su cancelación en marzo de 2023. Dirigido por un ex ejecutivo de EA, era una aparente apuesta por rivalizar con Los Sims, prometiendo una variedad de características innovadoras como la generación de diálogos contextuales.
En la entrevista del evento, Mattias Lilja, director general adjunto de Paradox, reconoció que Life By You era una «iniciativa estratégicamente sólida» para su empresa. Mencionó además que Paradox sigue comprometido con el género de simulación de vida. «Desde un punto de vista estratégico, parece apropiado. Encontrar y mantener un equipo central apasionado por crear este juego para nosotros es un concepto excelente», compartió conmigo. «Si encontramos otra oportunidad similar a ésta, creo que deberíamos intentarlo de nuevo.
En lugar de realizar grandes inversiones iniciales la próxima vez, Paradox debería considerar comenzar con un equipo más compacto y pasar un período más largo en la fase de creación de prototipos. Lilja sugirió: «Necesitamos abordar las cosas de manera diferente. Deberíamos comenzar con un grupo más pequeño. Necesitamos participar en la preproducción durante un período prolongado. Necesitamos crear prototipos extensivos antes de pasar a la producción completa, ya que un equipo de juego más grande puede ser bastante caro, por lo que cualquier modificación durante esta etapa resultará costosa.
Debido al alto costo del juego, necesitaba demostrar un avance sustancial a un ritmo más rápido de lo que los desarrolladores podían manejar, según Lilja. «No estábamos obteniendo el juego que deseábamos, y en ese momento, el gasto y la tasa de gasto estaban aumentando rápidamente. Esta era nuestra responsabilidad como editores. Los desarrolladores hicieron lo mejor que pudieron, pero con tantos de ellos, cualquier alteración importante sería necesaria. Sólo empeoró nuestra situación financiera. Nos encontramos en un agujero cada vez más profundo, por lo que tuvimos que detener el proyecto. No había otra opción viable. No es que se pueda cambiar de equipo de desarrollo: tuvimos que dejar de trabajar en él.
Lilja afirmó que los problemas con el juego estaban tan arraigados que no pudieron solucionarse durante la fase de acceso temprano. Si creyéramos que los jugadores estarían satisfechos, lo habríamos lanzado, pero estábamos seguros de que no lo harían. En consecuencia, no tuvimos más remedio que detener su lanzamiento.
En una entrevista separada en el evento, Henrik Fåhraeus, director ejecutivo de Paradox Interactive, expresó pensamientos similares. Respecto al juego Life by You, afirmó: «Hemos notado numerosos problemas desde hace bastante tiempo». Si bien mencionó que los gráficos no eran satisfactorios según la gerencia de Paradox, enfatizó que los problemas tenían que ver más con aspectos más amplios del juego.
La persona preguntó: «¿Será la experiencia del jugador superior a la de Los Sims 4? Al menos en algún aspecto, ¿lo será?». A lo que respondí, lamentablemente mi impresión personal fue que no, y quienes también lo intentaron parecían compartir un punto de vista similar.
En esencia, no se trata sólo de evitar problemas singulares, sino de garantizar que el disfrute general del juego sea fluido y placentero, incluso durante el acceso anticipado. Idealmente, debería ser atractivo, estar libre de errores y ofrecer un buen momento a pesar de que posiblemente tenga contenido limitado inicialmente. El objetivo principal es crear una experiencia de juego agradable.
Al igual que Lilja, Fåhraeus cree que Paradox podría prosperar en el género de simulación de vida. «Dar luz verde a Life By You me parecía lógico», afirmó. «En muchos aspectos, se alinea con nuestros principios fundamentales». Aunque Fåhraeus admite que las simulaciones de vida son menos complejas que las simulaciones estratégicas por las que Paradox es conocida, sugiere que comparten una combinación similar de elementos intelectuales y creativos. «Por lo tanto, desarrollar una simulación de vida era un paso lógico, y posiblemente lo siga siendo», concluyó.
Es muy probable que los recientes acontecimientos relacionados con Paradox Tectonic puedan resultar decepcionantes para quienes trabajaron allí anteriormente. Algunos de los desarrolladores despedidos han criticado abiertamente la cancelación, afirmando que el juego estaba en mejor estado que el presentado. En junio, apenas unos meses después del aplazamiento indefinido de Life By You, el diseñador de juegos Willem Delventhal expresó su descontento en LinkedIn, afirmando que el desarrollo estaba progresando «excepcionalmente bien» antes de que Paradox decidiera detener el lanzamiento definitivamente.
No reveló cifras exactas, pero mencionó que teníamos un objetivo que pretendíamos alcanzar, el cual fue aprobado y lo superamos sustancialmente. Además, recibimos comentarios positivos un par de semanas antes del lanzamiento.
Delventhal afirma que los desarrolladores vivieron un mes de limbo tras el aplazamiento indefinido del lanzamiento. Durante este período, intentaron varias estrategias para demostrar su valor para el lanzamiento, como identificar posibles compradores o abogar por la independencia volviéndose independientes. Sin embargo, casi no recibieron respuesta.
Cuando le pregunté sobre la opinión de Lilja sobre estos comentarios, prefirió no profundizar en el tema. En cambio, afirmó que asumiría la responsabilidad de las acciones de los editores y evitaría hacer comentarios extensos sobre el lado de los desarrolladores. Reconoció su perspectiva y, si bien podía estar de acuerdo o en desacuerdo, su razón principal era evitar una confrontación entre nosotros y los desarrolladores. En su opinión, estos intercambios no benefician a nadie.
Sin embargo, déjame aclarar que el juego no cumplió con nuestras expectativas. El revuelo que generaron, que generó entusiasmo, no se alineó con lo que esperábamos del juego. Hubo numerosos factores en juego y debo admitir que podríamos haber hecho un mejor trabajo guiando esos elementos hacia un resultado más positivo; eso depende de nosotros.
Esté atento a futuras historias sobre Prison Architect 2, The Lamplighter’s League, Bloodlines 2 y otros juegos de estrategia importantes de Paradox en los próximos días.
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2024-10-08 16:25