Como observador de la industria del juego desde hace mucho tiempo y alguien que ha visto el ascenso y la caída de muchos estudios, debo decir que la situación en Annapurna Interactive es realmente peculiar. Habiendo seguido su viaje y admirado su enfoque único a la hora de publicar juegos independientes, es triste verlos en este estado.
Anteriormente, Bloomberg reveló que los 25 empleados de Annapurna Interactive renunciaron colectivamente la semana pasada. Aunque durante los informes surgieron detalles sobre los motivos de su partida, una pregunta importante quedó sin abordar: ¿qué motivó esta decisión?
Después de hablar con varias personas cercanas a la situación que solicitaron el anonimato por temor a represalias, así como con un portavoz de Annapurna, iggn.ru ha reconstruido una respuesta algo compleja. Los desacuerdos sobre la dirección de la división Interactive, las salidas caóticas, las fallas en la comunicación y una aparente falta de transparencia en el liderazgo en Annapurna Interactive llevaron a una huelga del personal que dejó a 25 personas sin trabajo, a los líderes de Annapurna luchando y a numerosos desarrolladores preocupados por sus contratos. con el editor.
Una empresa dividida
El declive de Annapurna Interactive, como se reconocía anteriormente, se remonta a su configuración organizativa tradicional. Originalmente establecida como la división de juegos de Annapurna Pictures, que Megan Ellison, productora de cine y multimillonaria, fundó en 2011, Annapurna Interactive nació en 2016. Durante este tiempo, reunieron un equipo de profesionales experimentados de la industria, incluido Nathan Gary, ex la directora creativa de Sony, Deborah Mars, ex productora ejecutiva de Sony, y Héctor Sánchez, ex productor de Sony, para puestos clave de liderazgo. Sin embargo, Sánchez dejó la empresa en 2019.
El sector cinematográfico de Annapurna se ha enfrentado a importantes desafíos, que han aparecido en los titulares desde 2018. Las pérdidas financieras fueron tan sustanciales que Larry Ellison, un multimillonario, se sintió obligado a intervenir. En 2019, Annapurna Pictures estaba al borde de la quiebra. En los años siguientes, sus producciones cinematográficas y televisivas disminuyeron notablemente. Según Variety, Ellison se retiró casi por completo de la vida pública en 2019, lo que permitió que su negocio funcionara de forma mayoritariamente autónoma durante el pico de la pandemia. Ella resurgió en 2021 y nombró a Gary como director ejecutivo de todo Annapurna, mientras que Mars y Vella asumieron funciones de codirectores en la división interactiva.
En los años siguientes, Annapurna Interactive continuó creciendo, lanzando éxitos financieros y críticos como Stray, Outer Wilds, What Remains of Edith Finch y Cocoon. Si bien la compañía afirma que el lado del negocio de Annapurna Pictures no ha tenido problemas en los últimos años, afirma que el cine y la televisión fueron más rentables que Annapurna Interactive en 2023, afirmó un portavoz a iggn.ru que Gary no era un administrador ideal de Annapurna Pictures. Afirman que bajo su dirección, se retiraron recursos del cine y la televisión, se expulsó a ejecutivos clave y la empresa se reorientó en gran medida hacia los juegos. Annapurna le dice a iggn.ru que Gary también ascendió al cofundador James Masi a director administrativo, un puesto que el portavoz sugirió que era innecesario en una empresa de Annapurna. tamaño. En particular, Annapurna lanzó una división de animación bajo el mandato de Gary que estrenó la película aclamada por la crítica Nimona el año pasado. iggn.ru se comunicó con Gary, pero se negó a hacer comentarios.
iggn.ru entiende que las opiniones sobre Ellison dentro de Annapurna Interactive antes de 2024 variaban desde la indiferencia hasta la desconfianza latente dados los informes anteriores sobre su comportamiento hacia los empleados. Todas las fuentes anónimas con las que hablé citaron un fuerte temor a represalias por parte de Ellison en particular, dados sus recursos, historia y alcance. Algunas personas hicieron referencia a desacuerdos creativos o de compensación durante su estancia en Annapurna que contribuyeron a un sentimiento generalizado de que Ellison no cumpliría sus promesas. Múltiples fuentes con las que hablamos describieron a Ellison como un líder en gran parte no intervencionista y rara vez presente en la división de juegos, una actitud que durante años se adaptó perfectamente a muchos de los empleados de Annapurna Interactive.
Efectos de Ad-Verset
El año 2024 se vio al principio con esta situación, según nuestras fuentes. Antes de marzo, todo iba bien en Annapurna Interactive; Afirman que todo era normal hasta que los empleados recibieron un anuncio inesperado a mediados de marzo: James Masi había sido despedido sin previo aviso. Un representante de Annapurna lo confirmó y afirmó que Ellison decidió reincorporarse a la empresa y centrarse una vez más en Annapurna Pictures, con el objetivo de impulsar las inversiones en el sector del cine y la televisión. Como parte de esta estrategia, afirmaron que Ellison reintegró a Gary como director de Interactive, al considerar innecesario el puesto de Masi.
Inicialmente, vale la pena señalar que Gary dejó la empresa al mismo tiempo. Annapurna afirma que decidió irse debido al despido de Masi y su nuevo puesto. Sin embargo, según las fuentes, la dirección de Annapurna Interactive informó más tarde a los empleados que Gary había sido despedido, al igual que Masi. Esta noticia del despido inesperado de dos figuras de alto rango provocó una ola de confusión e ira, lo que llevó a varios empleados, incluido otro líder de Interactive, a dimitir en protesta.
La repentina renuncia de varias personas clave fue un shock para la empresa, y iggn.ru tiene entendido que Ellison realizó una videollamada con los empleados de Annapurna para discutir lo que había sucedido y encontrar una manera de seguir adelante. En la llamada, Ellison supuestamente expresó su deseo de mantener unido a todo el grupo, incluidos aquellos que habían sido despedidos o dimitidos. En los días siguientes, todo el personal que había partido regresó, incluidos Gary y Masi, y comenzaron las discusiones sobre una posible escisión de la empresa que permitiría a Gary y Ellison lograr sus respectivas visiones con interrupciones mínimas para los desarrolladores asociados.
En términos generales, el plan era que Gary y el personal de Annapurna Interactive se convirtieran en una nueva empresa llamada Verset, con la propiedad dividida entre Annapurna y los líderes de Verset. Verset supervisaría todos los proyectos firmados de Annapurna Interactive actualmente existentes, y los ingresos se dividirían entre él y Annapurna propiamente dicha a favor de Annapurna. También sería libre de firmar sus propios acuerdos independientes. Los desarrolladores con los que habló iggn.ru informaron que se les informó que la escisión se llevaría a cabo en los meses siguientes y se les aseguró que sus contratos se cumplirían.
A pesar de que los empleados reconocieron que lanzar una empresa de este tipo requeriría tiempo, varios incidentes en los meses siguientes generaron dudas sobre la dedicación de Larry Ellison para separar Annapurna Interactive. Por ejemplo, a principios del verano se supo que Héctor Sánchez había sido recontratado en secreto por Ellison en Annapurna y estaba trabajando en proyectos de juegos sin informar al resto del personal de Interactive. No fue hasta agosto que se anunció públicamente que Sánchez había sido nombrado presidente de medios interactivos y nuevos en Annapurna, una posición que para algunas personas parecía entrar en conflicto con los roles de Vella y Mars dentro de Interactive.
Según Annapurna, las discusiones entre Ellison y Sánchez comenzaron en febrero, y Ellison potencialmente financió una nueva empresa que Sánchez estaba considerando después de dejar Epic Games. A medida que avanzaban estas conversaciones, Sánchez supuestamente comenzó a negociar con Remedy Entertainment sobre acuerdos para adaptaciones cinematográficas y televisivas de sus propiedades. Sin embargo, cuando las negociaciones derivadas con Annapurna Interactive ganaron fuerza, Ellison le ofreció a Sánchez un puesto en Annapurna. El objetivo, según afirmó el portavoz, era transformar Verset en la división independiente de Annapurna, y que Sánchez liderara iniciativas en los sectores del juego AAA y AA, incluidas las propiedades transmedia.
Así fue como, meses después, Annapurna anunció que se asociaría con Remedy Entertainment en cine, televisión y otros proyectos, incluido el apoyo financiero para Control 2. El comunicado de prensa, que iggn.ru recibido, hacía referencia tanto a Sánchez como a Ellison. Pero no hace referencia a Annapurna Interactive en absoluto, y iggn.ru entiende que a los empleados de Annapurna Interactive solo se les informó que el acuerdo se llevaría a cabo esa mañana. Los empleados, que desconocían los planes de Ellison o el estado de la escisión, estaban confundidos, preocupados y frustrados por la dirección de la empresa y el futuro de su división interactiva, con Verset o sin Verset.
Mientras todo esto sucedía, las fuentes dicen que las discusiones con Ellison sobre la escisión parecían haberse estancado, y en agosto Annapurna puso fin oficialmente a la discusión. Annapurna afirma que esto se debió a la falta de respuesta de Gary a las solicitudes de comentarios sobre borradores legales. Mientras tanto, varias personas dijeron a iggn.ru que en esos últimos meses comenzaron a ver signos de que Ellison ejercía una mayor participación en los acuerdos, proyectos y acuerdos de Annapurna Interactive. y presupuestos de una manera que comenzó a hacerlos sentir aún más incómodos con la dirección que estaba tomando la empresa en general.
Todo esto llegó a un punto crítico a finales de agosto cuando los 25 empleados de Annapurna Interactive, incluidos Gary, Vella, Masi y Mars, firmaron una carta de renuncia conjunta. El grupo dio un aviso de dos semanas y abandonaron la compañía juntos el 6 de septiembre, dejando a Ellison, Sánchez y al recién contratado director de estrategia Paul Doyle trabajando en una apariencia de los esfuerzos de juego de Annapurna. Las fuentes le dicen a iggn.ru que hasta el envío de la carta y después, el grupo le pidió a Ellison que trabajara con ellos en otras posibles soluciones, como la antes mencionada. spin-off, pero no recibió ningún interés.
iggn.ru también entiende que, a pesar del aviso de dos semanas, los desarrolladores socios no se enteraron del éxodo repentino de todos sus contactos del Annapurna hasta un día o más. dos antes de que ocurriera. Annapurna afirma que no tuvieron tiempo suficiente para recopilar información de contacto de los desarrolladores para alertarlos antes, mientras que las fuentes de Annapurna Interactive dicen que no recibieron orientación de la compañía durante ese período sobre quién debería informar a los desarrolladores, cuándo y cómo.
Consecuencias del Annapurna
Si bien iggn.ru no pudo obtener ningún detalle sobre el futuro de los 25 empleados fallecidos, hay algunos indicios de que el grupo está trabajando colectivamente en algunas nueva aventura juntos. Un sitio web de Verset parece estar en línea en el momento de la publicación con un alias de relaciones públicas, al que iggn.ru contactó para hacer comentarios. iggn.ru tampoco pudo encontrar ninguna publicación u otras discusiones de los miembros fallecidos que indicaran que estaban buscando empleo en otro lugar. Cualesquiera que sean sus planes futuros, iggn.ru entiende que el grupo no tenía una empresa preparada esperando cuando se marcharon, como algunos han especulado. Si construyen algo nuevo, será en gran medida desde cero.
Mientras tanto, en el propio Annapurna se están realizando esfuerzos para enderezar el barco. Varios desarrolladores con los que hablé expresaron una mezcla de frustración y confusión por la repentina salida, pero varios me dijeron que confiaban en la capacidad de Sánchez para cumplir con las obligaciones existentes. Varias personas con proyectos en diferentes etapas de desarrollo me contaron sobre reuniones que habían tenido con Sánchez a raíz del evento y que, según ellos, los habían tranquilizado. Sánchez ha manifestado previamente su intención de cubrir puestos así como de trabajar con agencias externas para cumplir con las obligaciones contractuales de Annapurna, y iggn.ru ha confirmado este proceso. está en curso. A principios de esta semana, Annapurna también publicó un puesto vacante para un gerente de control de calidad que supervisa «múltiples equipos de control de calidad externos».
La inusual situación parece haber impactado algunos proyectos específicos de manera única. El 30 de agosto, iam8bit compartió un anuncio de que una próxima edición física de Outer Wilds: Archaeologist Edition para PlayStation 5 había sufrido un error de fabricación y no incluía la expansión Echoes of the Eye como se esperaba. Annapurna Interactive dijo en ese momento que «continuaría investigando», mientras que iam8bit ofrecía un vale de DLC digital a los clientes afectados o una copia física corregida de reemplazo. Tanto Annapurna como fuentes de Interactive han dicho a iggn.ru que este problema no está relacionado con las renuncias, y Annapurna aseguró que no se verá afectado por la agitación. en la empresa.
Luego está Blade Runner. El verano pasado, Annapurna Interactive anunció que desarrollaría su primer juego interno, basado en la franquicia Blade Runner, titulado Blade Runner 2033: Labyrinth. Sin embargo, la directora del juego, Chelsea Hash, parece ser una de las 25 personas que dimitieron, según LinkedIn, y iggn.ru entiende que todos los demás jugadores a tiempo completo Los miembros del equipo de desarrollo se unieron a ella. Annapurna ha dicho a iggn.ru que el desarrollo de Blade Runner 2033 continuará a pesar de la partida de todo su equipo.
Un portavoz de Annapurna también compartió la siguiente declaración cuando se le pidió más comentarios:
«Toda la situación es desconcertante, pero ahora estamos enfocados en seguir adelante. Hemos tenido conversaciones realmente excelentes con una abrumadora mayoría de nuestros equipos de desarrollo existentes y estamos agradecidos por su asociación. Si nuestra bandeja de entrada es una indicación, un montón de los desarrolladores siguen queriendo ser parte de lo que estamos construyendo y esperamos ver sus propuestas. También hemos tenido una afluencia de solicitantes de empleo de calidad y estamos emocionados de formar un equipo apasionado por nuestra misión de contar algo original. Historias que no se cuentan en otros lugares. P.D.
Toda la situación es desconcertante.
Annapurna se ha dividido en dos grupos, y ambos están trabajando ahora para recoger los pedazos. Los restos de Annapurna Interactive (o tal vez un futuro Verset) están formados por 25 personas que se sentían lo suficientemente fuertes acerca de la mala gestión percibida, la mala comunicación, los aparentes despidos espontáneos de líderes y entre sí que estaban dispuestos a renunciar a sus sueldos y a la estabilidad en un momento de crisis. abrumadora incertidumbre sobre el empleo y la financiación en la industria. Cuando iggn.ru se acercó a sus fuentes cercanas a este grupo sobre la versión de los hechos del Annapurna (específicamente, la información contradictoria sobre la supuesta renuncia/despido de Masi y Gary y (el colapso de las discusiones sobre spin-offs), reaccionaron con escepticismo, pero no sintieron que podían proporcionar detalles más específicos con seguridad.
Al mismo tiempo, en Annapurna, un grupo de liderazgo compacto se esfuerza por proporcionar recursos adecuados para aproximadamente 40 proyectos, dejando a los asociados de la empresa en diferentes fases de progreso y cuestionando sus planes futuros.
Annapurna Interactive, anteriormente admirada y conocida por publicar juegos independientes aclamados por la crítica, distintos y apreciados, ya no existe. ¿Hay algo que pueda surgir para llenar el vacío que dejó?
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2024-09-21 00:57